Собаки - древние животные. Их предками при­нято считать древних насекомоядных животных, они были мелкими зверьками и обитали как на зем­ле, так и на деревьях. Позже из них сформирова­лись первые примитивные хищники (креодонты), которые имели длинное тело и длинный хвост, оби­тали в лесах и обладали острыми когтями для за­хвата и удержания добычи, а также хорошо разви­тыми челюстями и зубами, которые позволяли им пережевывать твердую пишу.

Hemipsalodon grandis

Megistotherium osteothlastes

Sarkastodon

В дальнейшем из плотоядных выделились пер­вые представители семейства псовых - три груп­пы собакоподобных животных.

Прямого предка современных собак выделить до сих пор не удалось. Ряд авторов выводит родо­словную собак от ныне вымерших гипотетических собак, другие в качестве предков собак называют шакалов, волков, койотов, диких собак и других представителей семейства псовых. Раньше проис­хождение собак, например, от шакалов, считалось невозможным из-за несовместимости хромосомно­го набора, однако теперь установлено, что наборы хромосом волка, койота и собаки идентичны. Све­дения по гибридизации собаки с волком, а также с шакалом и койотом, позволяют говорить о свободном скрещивании этих форм, потомство которых жизнеспособно и плодовито. Исследования сыворотки крови позволяют говорить, что собаки бли­же к койоту, чем к волку.

В период до своего одомашнивания собака была диким стайным животным, обитавшим, в основ­ном, в лесах. Приручение ее шло несколькими путя­ми. Часть животных, следуя за кочующими челове­ческими племенами, кормилась отходами питания человека. Поскольку собачья стая находилась в не­посредственной близи от людей, она часто предуп­реждала людей лаем о приближении других хищ­ников, и это были одной из причин, по которой человек решил приручить собаку. Люди стали под­кармливать собак, отбирать у щенных самок щен­ков, которые, в раннем возрасте привыкнув к чело­веку, уже никогда не становились совсем дикими.

Когда же у самок, выращенных в пещерах, у ко­стров первобытных охотников, под зашитой людей, стало появляться потомство, люди занялись селек­цией и отбором, чтобы развить в новых поколениях собак те качества, которые были наиболее полезны. Так начали появляться первые породные группы.

Азиатский и Африканский материки традици­онно считаются древнейшими центрами одомаш­нивания. Здесь был наиболее благоприятный кли­мат для жизни первобытных людей. Разумеется, приручение собак происходило и в других регио­нах земного шара. Собаки сопровождали человека на охоте, охраняли жилища, а позже, когда из охот­ника человек стал превращаться в пастуха, - и ста­да. Постепенно из дикой и полудикой собака пре­вратилась в домашнюю. Скрещивание и тщательный отбор производителей предпринимались впол­не сознательно, с целью добиться тех или иных качеств и особенностей. Развернулась настоящая работа по выведению породных групп с определенными качествами и внешними особенностями (экстерьером).